Teddy Riner, ambassadeur de la réussite auprès des jeunes calédoniens

« C’est avec une immense fierté que nous vous accueillons », a déclaré Philippe Germain au judoka Teddy Riner, devant les nombreux membres du gouvernement, athlètes olympiques calédoniens, jeunes du pôle espoirs de judo et membres de la ligue de Nouvelle-Calédonie de judo présents pour recevoir le champion ce lundi matin, au sein de l’institution.

Originaire de la Guadeloupe, ce sportif qui porte haut les couleurs de la France, et d’autant plus celles des outre-mer, affiche un palmarès tout aussi impressionnant que sa stature : dix titres de champion du monde, deux de champion olympique (2012 et 2016), une médaille olympique de bronze au JO 2008 et cinq titres de champion d’Europe.

« Je suis très heureux de découvrir enfin votre île, car j’ai côtoyé de nombreux Calédoniens pendant ma carrière », a répondu l’athlète dont le parcours a en effet croisé à plusieurs reprises celui de Laurent Calleja, l’actuel entraîneur du pôle espoir de Nouvelle-Calédonie.

Véhiculer des messages de réussite auprès de la jeunesse

« Vous êtes un exemple pour nous, a poursuivi le président Germain. Un exemple pour les ultramarins que nous sommes, (…) pour les jeunes sportifs (…) et pour la jeunesse. Vous êtes la preuve qu’avec la volonté, tout devient possible. Et cette image est fondamentale pour la jeunesse ». À ce titre, le judoka a accepté de s’associer à la Nouvelle-Calédonie pour devenir l’un des ambassadeurs du plan de prévention de la délinquance que le gouvernement s’apprête à lancer. « En tant qu’îlien et Guadeloupéen, les problématiques de la jeunesse me parlent », a expliqué le champion dont la collaboration pourra par exemple prendre la forme de « messages diffusés sur les réseaux sociaux, à l’intention des jeunes Calédoniens ».

Tokyo 2020 dans la ligne de mire

Un rôle de (très) grand-frère qui offrira aussi l’occasion à Teddy Riner de montrer sa reconnaissance à la Nouvelle-Calédonie puisqu’en janvier, Laurent Calleja cèdera sa place d’entraîneur du pôle espoirs calédonien pour se consacrer à la préparation du champion en vue Jeux olympiques de Tokyo 2020. « Nul doute que vos talents conjugués et votre complicité constitueront un cocktail gagnant qui vous portera, nous en formulons le vœu, à un troisième sacre olympique au Japon », a déclaré Philippe Germain.

« Une troisième médaille olympique serait une vraie consécration, a confié Teddy Riner à la presse. C’est le but que je me suis fixé et avec Laurent, je me donnerai la force et le courage pour aller jusqu’au bout de moi-même. Je vous l’emprunte pour quelques années, mais promis, après, je vous le rendrai ! ».

Pour reprendre les mots qu’il a lui-même posé sur le livre d’or du gouvernement, toute la Calédonie lui dit : « À très vite pour la médaille olympique ! »