Des mesures fortes pour soutenir le nickel

Le plan, construit après consultation de l'ensemble des forces vives du pays et des groupes politiques, s'articule en trois points : un programme prévisionnel d'urgence des exportations, l'intervention du Fonds Nickel et l'accompagnement des opérateurs miniers. Sur la question des exportations, le gouvernement a répondu aux priorités fixées par le Groupe de travail des présidents et signataires (GTPS). Ainsi, l'exécutif a facilité l'engagement de mineurs calédoniens aux côtés de la société Nickel Mining Company pour que l'usine SMSP en Corée soit approvisionnée. Autre point important, le client traditionnel australien Queensland Nickel n'offrant plus les conditions de lisibilité nécessaires, le gouvernement envisage d'autoriser des exportations vers la Chine, de préférence à destination d'aciéristes plutôt que de fabricants de fonte de nickel ou "pig iron", responsables de la chute des cours. Quant aux autorisations d'export vers les clients traditionnels, elles seront renouvelées et les nouvelles demandes examinées selon des critères à définir. Fixer un prix plancher aux exportations de nickel, à l'image de la décision prise par les Philippins, fait partie des questions soulevées.

L'état de crise ayant été déclaré par le gouvernement, le plan de soutien rappelle les modes d'intervention du Fonds Nickel. Son conseil d'administration doit se réunir le 15 mars pour déterminer les critères d'éligibilité de ses aides qui peuvent être de deux ordres : prise en charge partielle des cotisations patronales pour les sociétés minières de moins de 500 salariés et mise en œuvre de chantiers comme des curages de cours d'eau. De tels travaux pourraient être organisés rapidement pour compenser une baisse d'activité des sous-traitants miniers. Le gouvernement prévoit enfin un assouplissement réglementaire pour soulager les besoins de trésorerie des entreprises minières. Par exemple, reporter à 2023 au lieu de 2019, l'ensemble des obligations de reconnaissance des titres miniers, des prospections pouvant atteindre une centaine de millions de francs. De même, l'exécutif encourage les discussions, au cas par cas, entre les opérateurs miniers, les provinces et les communes pour différer certains travaux relevant des autorisations d'exploitation.